In Deutschland gibt viele hundert gut organisierten Schützenvereine, die je nach Region, meist im Frühjahr in ihren Heimatdörfern- und Gemeinden ihr eigenes Schützenfest ausrichten. Diese Veranstaltungen sind nicht nur für Mitglieder des Vereins gedacht und haben sich an manchen Stellen zum Volksfest entwickelt. Aufgrund dieses regen Interesses wiederholen sich derartige Feste in verschiedenen Orten in kürzeren Abständen.

Historisch kann man solche Feste bis auf die traditionellen Schützengilden des Mittelalters zurückführen, die die Besatzung und Verteidigung aller Städte bildeten.

Während die Adligen im Verteidigungsfall meist zu Rüstung und Schwert griffen, verteidigte sich das Bürgertum zumeist mit der Armbrust oder Bogen. Um den Umgang mit diesen Waffen zu erlernen, wurden große Schützenhäuser und Schießbahnen gebaut, und das Schützenfest als eine jährlich wiederkehrende Tradition ins Leben gerufen.

Beim Königsschießen, dem sportlichen Anteil des Schützenfestes, wird in den meisten Fällen auf einen hölzernen Adler geschossen. In prunkvollen Uniformen aus dem Schützenbedarf treffen sich die teilnehmenden Schützen und ermitteln ihren Besten – den Schützenkönig.

Dieser Sieger ist mit der Königswürde bei einigen Schützenvereinen zur Freihaltung seiner Untertanen verpflichtet, was bei sehr großen Vereinen zu einer äußerst kostspieligen Angelegenheit werden kann. Deshalb wird oft der beste Schütze nur offiziell im Wettbewerb ermittelt, steht also schon vor dem Beginn des Wettbewerbes fest. Da Schützenfeste traditionsreiche Veranstaltungen sind, unterliegen sie nicht der Satzung des Deutschen Schützenbundes. Daher gibt es fast in jedem Verein andersartige Regeln, die es zum Teil erlauben, dass Frauen und Männer gegeneinander um die Ehrungen antreten.

Besonders intensiv werden Schützenfeste in Niedersachsen und in Bayern begangen, daneben haben diese Feste aber auch im Westfälischen, am Niederrhein und in Teilen von Hessen großen gesellschaftlichen Stellenwert.

Zum traditionellen Schützenbedarf gehören nicht nur Uniformen und Hüte, auch Schützenscheiben und Königsscheiben, Zielscheiben fürs Vogelschießen, Embleme und Flaggen werden diesem Kunsthandwerk zugerechnet.